La gran ventaja de la cuenta de Exchange es la inserción, como ya mencionaste. Eso también te permitirá sincronizar contactos y calendarios si no deshabilitas esas opciones en la configuración de la cuenta en tu iPad. La sincronización de contactos de Gmail puede ser un poco torpe a veces, así que tenga cuidado con eso o, en algunos casos, es posible que termine con una gran cantidad de contactos para cualquiera que haya enviado su cuenta de Gmail por correo electrónico. Vale la pena señalar que el empuje puede afectar negativamente la vida útil de la batería, pero no estoy seguro de si hay algún dato excelente al respecto; en general, no creo que sea un éxito sustancial.
La ventaja de hacerlo a través de la opción estándar de Gmail (que es solo IMAP) es la simplicidad. Hacerlo de esa manera generalmente hace que las cosas se establezcan como deberían. Obtienes una opción de archivo en lugar de "eliminar". Aún puede agregar sus calendarios de Google por separado a través de CalDAV si está dispuesto a hacerlo.
Manualmente solo obtendrá los mismos resultados que la opción de cuenta "Gmail", posiblemente sin la opción de archivo, no he probado. No hay una razón real para hacer esto a menos que realmente desee practicar escribiendo las direcciones del servidor.
No creo que exista realmente una "mejor" forma, pero si quieres contactos o contactos, diría que ir con Exchange, de lo contrario, manténlo simple y usa la opción estándar de Gmail.