Parece que hay mucha confusión, información contradictoria y suposiciones sobre este asunto, por lo que me gustaría aclarar que esta pregunta es específicamente sobre el modelo 2009 de MacBook Air. Soy consciente de que la mayoría de las Mac arrancan desde USB muy bien. Internet Recovery se introdujo en la gama Air en 2010, IIRC.
Solía tener el MBA 2009 en el pasado, y tengo una memoria vaga de que el arranque vía USB no funcionó, y ese fue el caso de todos los MacBook Air de antes del 2010. Sin embargo, en estos días ya no es fácil encontrar información clara sobre el asunto, oficial o de otro tipo. Una fuente existente está aquí: enlace
También recuerdo que la "historia oficial" en caso de fallas en los discos duros fue arrancar desde la propia unidad óptica externa de Apple, el USB SuperDrive. El DVD de instalación incluso se incluyó en el paquete, a pesar de que la máquina no tiene una unidad para leerlo. Me pregunto cómo sería que solo funcionara ese dispositivo en particular; ¿Podrían las condiciones que cumple ser falsificadas de alguna manera en una unidad USB normal?
Mi situación es que me dieron la oportunidad de adquirir un MBA 2009 barato con un disco duro defectuoso, pero todavía no tengo acceso físico a la máquina. Lo que estoy buscando hacer es reemplazar el disco duro con un SSD OWC e instalar un nuevo sistema (en este caso, Linux). Sin embargo, obviamente no querría pedir el nuevo SSD para una máquina tan antigua a menos que esté seguro de que pueda hacerlo funcionar.