Es poco probable que las fotos antiguas tengan una profundidad de color de millones, sin embargo, miles de millones. En tal caso, no hay ningún punto que escanee imágenes a más de 24 bits. (Ver comentarios abajo).
En pocas palabras, en ciertas circunstancias, algunos usuarios pueden optar por miles de millones de colores si hacen fotografías de alta gama, diseño gráfico, impresión en gran formato, etc. y si su hardware lo admite.
Entonces, usando escáneres como ejemplo, el color (o profundidad de bits) es la cantidad de información que obtiene un escáner de lo que está escaneando. Básicamente, cuanto mayor sea la profundidad de bits, más colores se pueden reconocer y mayor será la calidad de su escaneo.
A riesgo de simplificar demasiado las cosas, en resumen:
- Los escaneos en escala de grises son imágenes de 8 bits que reconocen 256 niveles de gris
- un escaneo en color de 16 bits puede reconocer hasta 65,536 colores
- un escaneo en color de 24 bits puede reconocer hasta 16,777,215 colores
- un escaneo en color de 32 bits puede reconocer hasta 4,294,967,296 colores
- y así sucesivamente
Nota: Lo anterior es solo una explicación básica y no llega a los canales alfa, etc.
Soporte de hardware
Como mencioné anteriormente, optar por miles de millones de colores también dependerá de si su hardware lo admite. Obviamente, mostrar más colores requiere más memoria. La mayoría de las computadoras de hoy tendrán una GPU con suficiente memoria para admitir el color de 32 bits. Las computadoras más antiguas, por otro lado, solo admiten colores de hasta 16 bits. Independientemente de esto, su pantalla también debe admitir esto.
Lo mismo ocurre con los escáneres. No todos los escáneres pueden escanear a la misma profundidad de bits. Usando mi resumen anterior, un escáner con capacidad para 24 bits solo puede reconocer hasta 16,777,215 colores, muy por debajo de los miles de millones que algunos pueden escanear.
No puedo ver la diferencia
Usted indicó en su pregunta, "No puedo ver la diferencia" .
Esto no es sorprendente, ya que dudo que muchos usuarios puedan distinguir entre escaneados, impresiones o pantallas en color de 16 y 32 bits. Sin embargo, los usuarios con un software particular capaz de mostrar / diferenciar entre gradientes, sombras, transparencias, etc. que requieren una amplia gama de combinaciones de colores pueden notar una diferencia, y es aquí donde se remonta a las circunstancias específicas a las que se refirió en su pregunta.
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El comentario de IconDaemon me instó a agregar un ejemplo de cuándo un usuario puede querer escanear a una resolución y profundidad de color más altas de lo que admite su propia computadora / pantalla.
En diciembre pasado tuve que producir algunos carteles de gran formato para mi cuñada y, para hacer esto, tuve que usar su Mac mucho más antigua para diseñarla. Si bien su Mac más antigua no era capaz de mostrar miles de millones de colores, su escáner era capaz de realizar escaneos de hasta 48 bits. Así que escaneé las imágenes requeridas utilizando 36 bits para profundidad de color y 600 ppp para la resolución.
Luego, en su Mac obsoleta, utilicé Photoshop CS5 para ponerlo en conjunto y exportar los archivos como archivos PDF de alta calidad listos para imprimir. Estos archivos fueron llevados a una oficina de servicios que imprimió los carteles de gran formato. Sin embargo, si las imágenes originales no se escanearon con una calidad lo suficientemente alta, entonces las impresiones de gran formato se habrían pixelado y la falta de información en color habría dado lugar a una impresión en la que algunos de los efectos (por ejemplo, transparencia, etc.) no se producirían. a través de muy bien (en todo caso).