Esto es algo que no entiendo particularmente. Lo tengo para Windows, la activación existe para evitar la piratería de software, pero no tienes que pagar por iOS. ¿Es posible que exista una activación para evitar que los dispositivos Android usen iOS o para prevenir los jailbreaks y las degradaciones? Alguien sabe la verdadera razón por la que?
La activación en el sentido de iPhone, o cualquier teléfono celular, para el caso, es el registro y aprovisionamiento de ese teléfono para su uso con su operador de telefonía celular. (O más específicamente para redes GSM, aprovisionando la tarjeta SIM). No está relacionada con el tipo de activación que se encuentra en Windows y otro software.
Básicamente, registra su teléfono con el operador y obtiene su configuración específica (número de teléfono, etc.).